球员工会很不高兴。巴勃罗·托雷又发现了新情况，而科怀·伦纳德——官方身份仍是洛杉矶快船球员——依然悬而未决。
七月的下半月以及八月的大部分时间，是NBA赛程表上唯一的休整期。而在一年中其余的时间里，总是有各种事情发生。
但围绕快船和伦纳德的故事——多伦多猛龙如今也正式卷入其中，因为他们决定交易这位老迈的超级巨星，将他带回2019年曾为他赢得NBA总冠军的球队——却迟迟不肯落幕。
对于那些没有关注此事，或者明智地选择“等结果出来再告诉我”的人来说：NBA联盟办公室对快船涉嫌规避工资帽的调查已经进行了将近11个月。
或许NBA总裁亚当·萧华——他是一名受过训练的律师，对语言的细微差别和准确性并不陌生——在本月初谈到调查时，发出了并非那么隐晦的信号：“我的时间表仍然是这个夏天。”但他没有明确承认，“夏天”要到9月22日才结束，也就是猛龙开启训练营前的六天。
但ESPN周三的一篇报道暗示，这可能过于乐观了，因为围绕伦纳德在2021赛季前与快船签下的4年1.76亿美元合同的调查触角仍在不断延伸，这一切都源于巴勃罗·托雷自2025年9月开始的一系列获得普利策奖的播客节目。
ESPN的巴克斯特·霍姆斯周三援引接近NBA球员工会的消息人士的话称，如果快船和球员工会不接受联盟办公室在调查结束后得出的任何结论和提出的补救措施，整个过程可能会拖到2027年。
当然，这没错。
我并不是说球员工会为自己成员抗争的决心不真诚，但真的有人相信NBA或任何其他相关方——如果联盟业务因2026-27赛季的强劲发展而增长，他们都会受益；如果业务受损，他们都会受损——会允许伦纳德和快船在2021年做或没做的事，在五年后威胁到哪怕一美元的营收吗？
我当然不信。
对此的一种合理解读是：球员工会的利益在于确保伦纳德不受任何可能影响其赚钱能力的事件的侵害——比如禁赛、合同被取消的可能性（无论多么渺茫），或者他可能能与猛龙签下的价值高达1.24亿美元的续约合同——因此他们是在虚张声势，并提醒萧华和联盟办公室，他们不会在整个过程中沉默旁观。
一些背景信息：球员工会正处于新领导层之下，新任执行董事戴维·凯利可能正在为最早可能在2029年夏天开始的新的劳资谈判协议谈判提前铺路。凯利已经表示，球员们将寻求对2023年批准的现行协议进行修改。
与此同时，快船老板史蒂夫·鲍尔默——他的个人财富接近1500亿美元，具体取决于微软股价的实时表现——已强烈表示他们没有任何不当行为。他们否认了托雷的指控，即他们利用球队与已倒闭的环保银行Aspiration的赞助关系，向伦纳德的团队秘密输送资金，并声称自己反而被Aspiration创始人乔·桑伯格欺骗，桑伯格后来因多项欺诈罪被定罪入狱。
这一切都在萧华于7月14日NBA董事会会议后发表讲话时暗中酝酿。他无疑明白，调查的结束并不意味着事情就能了结，因为他知道NBA的劳资协议允许在联盟办公室提出的结论或处罚不被相关方接受时进行仲裁听证，而且在那之后仍有可能进行上诉程序。
再加上快船和球员工会都强烈表示，他们将反对自己不支持的结论，那么很容易看出整个事件可能会拖过夏天，进入秋天，甚至跨越整个冬天。
如果整个事件闹到法庭上呢？
我们有没有提到，自从萧华7月14日在拉斯维加斯发表讲话后，The Athletic发表了一篇报道，称调查正在调查第二笔可能存在问题的代言合同？或者托雷周三又发布了一集节目，详细描述了一个奇怪的投资工具，其中伦纳德、他的前经纪人以及他的叔叔，成为了一家罗德岛州小联盟足球队的小股东，而这支球队与鲍尔默和快船有着间接联系？
对于主要关心伦纳德——他交易到猛龙的事已暂停，因为猛龙需要等待联盟调查结果出来后才能完成交易——本赛季是否会在多伦多打球的猛龙球迷来说，我认为底线如下：
伦纳德将于9月29日在魁北克市与球队一起参加训练营。
当然，这只是我个人的理解，但以下是我这样认为的原因：
如果代表NBA调查快船的律师事务所掌握了确凿证据，证明快船和伦纳德规避了工资帽，他们很可能几个月前就已经提交了调查结果。
这并不是说托雷没有收集到一系列令人信服的发现，这些发现很难用理性解释为快船规避工资帽之外的其他做法。只是说，如果萧华和NBA要针对鲍尔默——联盟中最受尊敬和最有影响力的老板之一——他们不会在没有确凿证据的情况下动手。
如果调查——由NBA联盟办公室出资——无论如何都无法锁定所需的精确细节，也许有足够的间接证据来惩罚伦纳德的前经纪人或他的叔叔丹尼斯·罗伯逊。也许快船会牺牲一名管理层高管和几个次轮签，鲍尔默支付罚款，或者进行慈善捐款。
这样一来，就没有必要进行耗时的仲裁和上诉，所有人都可以继续前进。
但如果有确凿证据，有不可辩驳的证据表明鲍尔默和快船深陷其中，不遗余力地确保伦纳德和他身边的每个人都得到报酬呢？而且伦纳德也参与其中，等着拿到他那笔巨额好处呢？
这难道不会让调查更有可能尽早结束，而不是更晚吗？
毕竟，到那时，萧华将有相当大的筹码，让所有相关方同意他们能坦然接受的最轻的处罚。
NBA最近一次有记录的工资帽规避案要追溯到2000年，当时发现明尼苏达森林狼与乔·史密斯达成了一项秘密协议，让他以底薪签订三份一年合同，以便围绕凯文·加内特拥有更大的阵容灵活性，作为交换，他们计划与史密斯签下一份为期8年、总价值8600万美元的长约。
时任NBA总裁大卫·斯特恩剥夺了森林狼五个首轮选秀权（后来减为三个），并禁止当时的老板格伦·泰勒和总经理凯文·麦克海尔参与球队事务一年。
以这个先例来看，也许球员工会和快船在知道所有事实都指向一个方向的情况下，通过仲裁程序解决问题的决心会减弱，某种折衷的处罚——对伦纳德的象征性禁赛，对鲍尔默的罚款，也许还有未来一个或两个首轮选秀权的放弃（如果交易最终完成，快船将拥有猛龙的两个额外选秀权）——对所有人来说似乎都是一个不错的选择。
这能在劳动节周末的几次电话会议中解决吗？似乎合理。
笼罩这一切的是这样一个现实：如果调查及其后续事宜能（相对）快速且低调地结束，相关方将获得利益；如果调查拖延下去，他们将面临损失。
NBA无疑会乐于将伦纳德重返洛杉矶作为其全国电视转播计划的一部分，在制定赛程时，让伦纳德和猛龙在突然变得拥挤的东部联盟中激烈厮杀——伦纳德对阵勒布朗和76人，伦纳德对阵扬尼斯和热火，等等——这将对黄金时段电视收视率产生不错的提升。
与此同时，与鲍尔默保持和平，允许快船在联盟最耀眼的市场之一进入下一个竞争阶段，对于NBA来说，似乎比与一个拥有无限诉讼资金、同时还在多个关键联盟治理委员会任职的人进行旷日持久的法律战更有利。
而可怜的猛龙呢？他们在2019年夏天伦纳德以自由球员身份离开快船时（当时就有联盟调查的额外诱导指控），失去了卫冕2019年NBA总冠军的最佳机会，如果联盟选择在此事上采取极端手段，他们可能会再次失去重聚的机会。
NBA真的会让猛龙被烧两次吗？
对于所有相关方来说，找到一种方式让伦纳德、NBA和快船都能保住面子，并继续向前发展，是所有人最有利的结果。
所以，没错，这件事看起来确实在拖延，但很难想象最终伦纳德不会成为猛龙的一员；联盟将这场丑闻抛在身后，快船也许只是被轻拍一下手腕，但除此之外可以自由前行。